NASA ruumisond Dawn alustas täna oma 8-aastast teekonda Päikesesüsteemi suuremate asteroidide Cerese (930 km dia) ja Vesta (525 km dia) poole. Sihtmärkidest rääkimata on ettevõtmine muljetavaldav ka oma trajektoori poolest: Vesta juurde jõutakse 2011 aastal ja veedetakse 9 kuud tema ümber orbiidil, seejärel kulgeb tee Cerese poole, mille ümber tiireldakse 2015 aastal vähemalt 5 kuud. Selline ettevõtmine, kus sama aparaat sama lennu ajal orbiitleb kahe taevakeha ümber on saanud võimalikuks vaid uue reaktiivpropulsioontehnika kasutamisele. Keemiliste kiirendusrakettide asemel, mis annavad väga suure aga lühiajalise kiirenduse, kasutatakse ioonmootoreid*, mille tõukejõud on küll nõrk, töö aga pikaajaline - see annab aparaadile palju suurema manööverdusvõime. BBC teadusuudis.
* kus tõukejõu annavad elektriliselt ioniseeritud ja kiirendatud väärisgaasi ksenooni ioonid. Vajalikku elektrienergiat saadakse aga päikesepatareidelt - seega siis päikeserakett!
* kus tõukejõu annavad elektriliselt ioniseeritud ja kiirendatud väärisgaasi ksenooni ioonid. Vajalikku elektrienergiat saadakse aga päikesepatareidelt - seega siis päikeserakett!
